DYNA-HAL-音の細道(36)

　　　 第三十六話「ダイエットに成功したスピーカー」
第一章『ポール・ヘィルズ』　１９６５年８月１５日、アメリカ合衆国はユタ州のオグデンで誕生した一人の男の子が、９０年代になってからハイエンドスピーカーデザインの分野に爽快なる新風を吹き込もうとは誰が予想しえたであろうか。彼の名前はポール・ヘィルズ、カルフォルニアで少年時代を過ごした彼は、幼い頃から音楽に親しみ十二歳の時に買い与えられた４ユニットのドラムセットを演奏するうちにハイファイに目覚めたという。十六歳の時にはスピーカーの自作に手を染め始めており、地域の職業訓練プロジェクトで設計、製図、木工技術の基礎を修得し、当時の彼が自作した最初のスピーカーがアルメダ群で表彰された事もあったという。１９８３年にカリフォルニア大学に入学するが、そのデイビス校で機械工学を学んだことが彼のスピーカー造りに大きな影響を与えたのである。当時から、ダイナオーディオ、オーダックス、フォーカル、などのユニットを買ってきてはシステムに組み上げるという、アマチュア時代からのスピーカー製作が後の人生に重要な意味合いを持つことになった。彼は１９８８年に機械工学の修士課程を終了しているのだが、在学中の１９８５年二人のパートナーと共にカリフォルニア州のブレンウッドにヘィルズ・オーディオ社を設立するのである。作品第一号は、ダイナオーディオの７インチ・ウーファー２本の中間にドイツのＭＢクォート製１インチ・チタンダイヤフラム・ドーム型トゥイーターを配置にする仮想同軸構成として、幅２８ｃｍ、高さ９７ｃｍ、奥行き４１ｃｍ、重量４２ｋｇの密閉型エンクロージャーに納めたシステム２というモデルであった。合理性を重視し、小型ながら執拗なブレーシングを施したエンクロージャーが最大の特徴である。しかし、ヘィルズの早熟さは直ぐには認められるものとはならず、業界の有識者たちは暗黙の改善要求を発していたようである。そして、１９８９年ＣＥＳで本格的なデビューを飾ったのが、システム２を原形として更にリァインしたシステム２シグネチャーであった。これが当たった。アメリカのオーディオ誌ステレオファイルの１９９０年１０月号では、クラスＡ・リコメンデッド・コンポーネントとして高い評価を得る。ユニットはシステム２と同様であるが、エンクロージャーと別筐体としたクロスオーバーネットワークに徹底した改良の跡がうかがえる。幅２８ｃｍ、高さ１２２ｃｍ、奥行き５３ｃｍ、重量８２ｋｇの密閉型エンクロージャーは、内部で格子状の補強がめぐらされ吸音材が充填されている。ユニットをマウントするバッフル面は１０ｃｍの厚みを持たせており、横幅は同じで、高さで２５ｃｍ、奥行きで１２ｃｍほど大きくなった割に重量が倍になっている事からもエンクロージャーの強靱さがうかがえる。また、別のボックスに収納されたネットワークにはソレン社の高速ポリプロピレンコンデンサーと特殊断面のエアーコアーインダクターなどを採用し、内部に砂を充填するという振動対策を施した結果１０ｋｇの重量となってしまった。このバイワイヤリング対応ネットワークも、本体ともどもスパイクを使用してセッティングするという念の入れようである。しかも、内部配線にはカルダスを採用するなど、近代のスピーカー設計として本当にスキの無いデザインであった。１９９１年ヘィルズはこのシステム２シグネチャーから日本への上陸を開始したのである。（システム２はこの後から輸入されることになった）当時、私もキリッとエッジを描きながら抜群の反応を見せるシステム２シグネチャーを聴いた一人であり、今となっては懐かしく思い出される。さて、ヘィルズが日本上陸を果たしたこの年、既にアメリカではドラマチックな次の展開が開始されていた。世にシステム２シグネチャーを送り出してから、ポール・ヘィルズは着々とフラッグシップ・モデルの開発を進めていたのである。第二章『キー・パーソン』　１９９１年シカゴＣＥＳにおいて、ヘィルズのフラッグシップ・モデルのプロトタイプを平然と自社のデモ・ブースで採用した人物がいた。何を隠そう、あのジェフローランドがその人である。従来からアヴァロンとカルダスを使用してきたのだが、カルダスは従来通りとして突如ヘィルズを採用したのだから、当時としては様々な憶測と期待を撒き散らしたのも無理からぬところであった。そのプロトタイプではトゥイーターを挟んでスコーカーが２本あり、仮想同軸のミッド・ハイレンジ構成の３ウェイシステムであった。それからというもの、ポール・ヘィルズは基本形の試作機で六種類のバリエーションを製作し、細部の実験・試作例としては百種類をこえるという膨大な仕事量をこなしながら試行錯誤の２年半をおくるのである。そして、その精根込めた努力の結果システム１リファレンスとして正式デビューすることになり、この時には上側のスコーカーがなくなってミッドレンジは１ユニットに変更されていた。そして、いよいよ１９９３年秋ヘィルズのフラッグシップモデルとして、システム１リファレンス（４２０万円）が日本上陸を果たすのである。横幅３３ｃｍ、高さ１３２ｃｍ、奥行き６１ｃｍ、重量１２１ｋｇの密閉型エンクロージャーの本体、横幅３３ｃｍ、高さ９７ｃｍ、奥行き２５ｃｍ、重量が２７ｋｇの別筐体クロスオーバーネットワークの２ピース構成である。このネットワークボックスは、本体の後方に延長されたデザインで正面からは見えず、システムとしての奥行きが９６ｃｍ総重量１４８ｋｇというヘビーデューティーな仕上がりとなった。このエンクロージャーであるが、後部と側板は厚さ７・５ｃｍのＭＤＦ製、ウーファーの取付け部分のバッフルは同じＭＤＦでも厚みが１５ｃｍある。ティールのバッフルデザインのように湾曲した中・高域ユニットのバッフルはレジンコンクリートを採用したもので、その自重だけで２７ｋｇもある。このバッフルを防振材を挟んで本体に取付け、いわゆるフローティング構造としている。内部には執拗にブレーシングが施され、防振材が張りめぐらされ吸音材が充填されている。このような堅牢なエンクロージャーに搭載されたユニットであるが、アヴァロンのアセントⅡと同じノーメックス＆ケブラーを振動板に採用したドイツ・イートンの２７・５ｃｍウーファー。ミッドレンジはアヴァロンのアセントⅡとも、またティールＣＳ５とも同様の５ｃｍ口径チタンドーム型を採用。トゥイーターは同じくドイツ・アクトン製のセラミック振動板の逆ドーム型を採用し、高域再生限界は３５キロＨｚと大変なワイドレンジを実現している。別筐体ネットワークは、一切のプリント基板を使用しないという凝った作り方をしており内部配線にはカルダス製の６Ｎ銅線を採用している。大きなコンデンサーを並列で使用したり、空芯コイルの断面を六角形にして高密度な巻き上げが出来るようにしたりとか、アヴァロンと類似するノウハウによってネットワークを構成している。そして、この日本名システム１リファレンスの発表会を、当時の輸入元である有限会社スキャンテックが新宿のホテルで行ったのである。当時招待状を頂きながらも仕事の都合で出席出来なかった私は、雑誌の取材が終わり次第でいいから私のフロアーに持ってきて欲しいと一台１４８ｋｇもあるスピーカーの輸送をおねだりしてしまったのである。こんなわがままをスキャンテックの皆さんは快くきいて下さり、１ペアしか無いサンプル機にも関わらず私のフロアーへ持ち込んで頂いた。こんな希少なスピーカーをせっかく手に入れたのだから皆様にも紹介しようと、１９９２年１０月３０日に早速試聴会を開催したのである。前述のように、アヴァロンとティールの良いところを合わせ持ったシステム１リファレンスを、元祖の両社スピーカーと比べてしまおうというわけである。やはりその年に輸入されたティールのＣＳ５（２７０万円）と、アヴァロンのアセント Ⅱ（３１０万円）を用意してヘィルズと比較したのだ。この時は、アンプの新製品も重要な引き立て役であった。ティールには、デンマーク・グリフォンのＤＭ１００（１８５万円）と同社のプリアンプでラインステージ（６５万円）を組み合わせた。アヴァロンのアセントⅡには、大場商事が取り扱うジェフローランドのコスンメイト（１５０万円）とモデル９（４８０万円）を組み合わせた。そして、ヘィルズのシステム１リファレンスには、正に輸入開始直後であったクレルのフラッグシップ・パワーアンプＫＡＳ（６９０万円）とプリのＫＲＣ（１４５万円）とを早々と採用したのである。当時からこんな贅沢な組合せで試聴会を開催していたわけだが、当日来場された方々に行った「印象に残った音」はというアンケートでこのシステム１リファレンスが一位となるエピソードが残っている。これからの数か月間システム１リファレンスは私のフロアーの同居人として、幾多のアンプやＣＤプレーヤーの試聴に際して文字通りリファレンスとして活躍してくれ、色々な試聴体験を残してくれたのである。まず印象に残るのは低域である。この９２年１０月２５日にワーナーから発売されたクインシー・ジョーンズ・スーパー・プロジェクトのアルバムで「ヘンデルのメサイア」(WPCP‐4975)を聴いた時の事である。クラシックの巨匠作曲家であるヘィルズのメサイアをゴスペルソングとしてアレンジしたという大胆な企画のアルバムであるが、冒頭のオーヴァーチュアーで１トラックの３０秒くらいの部分に「ゴーンッ！」という凄まじい低音の打撃音が録音されているのだ。生半可なバスレフ型スピーカーでは膨らんでしまい、音程も定かにならず芯がなく膨脹した低音で「ゴーンッ！」が「ボォーンッ！」になってしまう。ある程度の音量までは良いのだが、私がデモの時に求めるボリュームではティールＣＳ５のマスウェイトを貼り付けたウーファーでは「バルッ、バルッ」と振動板が追随出来ず音にならなのである。ウーファーの取付け部分の厚みが１５ｃｍという強靱なエンクロージャーのシステム１リファレンスは違う。「ゴ・ー・ンッ！」というようなイメージで、「ゴーンッ！」の立上りからエコーが消えるまでの間を一切ダブつくことなく見事にトレースして鮮明に聴かせるのである。振り切れんばかりのストロークを十一インチ・ウーファーが描きつつも、ヘィルズがエンクロージャーに求めた高度な要求が見事な低域の再現性を見せつけてくれたのである。また、私のフロアーの高度なコンポーネントの数々で聴いてみたいと、レコーディング関係の人々もよく訪ねて下さる。その関連のお一人で某レコーディング関係のＮ氏が特殊な製法によるサンプルＣＤをお持ちになったのだが、その中に邦楽の鼓の演奏が大変なダイナミックレンジで収録された曲があった。鼓の音を文字で表すのは難しいが、やはり「コーンッ！」という感じになるであろうか。この時に驚いたのはミッドレンジ・ドライバーの振動板の挙動である。一般的な音楽と音量であれば、中域ユニットの振動板のストロークを肉眼で観察出来るということはまず無いであろう。しかし、この時は違った。スコーカーの振動板が今にも飛び出してくるのではないか、パンチングメタルのカバーに接触して破損してしまうのではないか、と恐怖心を抱かせるほど大きく振動しているのである。ほとんどパルスに近いような、目の覚めるような大変鋭利な立上りを見せる鼓の音が「コーンッ！」と発せられる。この瞬間から余韻を引きながら消えていくまでの数秒間で、このチタンダイヤフラムのストロークがピークから静止状態まで本当に見事なくらいリニアな動きを見せるのである。そして大切なことは、大変な瞬発力をもって音が立ち上がる一瞬から静寂に帰する数瞬の音色にまったく濁りが感じられず、大変な透明感を実現していたことである。単一周波数のパルシブな応答性が、純粋で混濁の無い音波の放射を確保し、ミッドレンジ以上の再現性にヘィルズの設計思想が活かされていた顕著な事例として鮮やかに記憶に残っているのである。そして、アンプとのコンビネーションでもシステム１リファレンスはその比類無き忠実度を聴かせてくれた。大変高価な管球式プリアンプとして知られるアメリカＭＦＡ社のＭＣリファレンス（２４８万円）を組み合わせたときの印象である。高品位パーツを惜しみ無く投入し、管球式でありながら抜群の静粛性を有するＭＣリファレンスに対して複数のパワーアンプをつないでシステム１リファレンスを鳴らしたのである。ドイツ・アクトン製のセラミック振動板の逆ドーム型トゥイーターは充分なレンジを確保しているのだが、メタルドーム型トゥイーターに見られるような高域共振が聴きとれず、スムースな高域再生を特徴としている。ＭＣリファレンスのライン入力に聴きなれたＣＤシステムを接続し、システム１リファレンスで聴いた弦楽器の秀麗さはいまだに生々しく思い起こされるのである。強靱なボディーと引き締まった低域、ハードなミッドレンジユニットが発する抜群のトランジェント特性。こんなシステム１リファレンスから、予想しえないほど滑らかな弦楽器群とヴォーカルが聴けたのである。しかし、不思議なもので曖昧さは皆無で楽器の芯というか核というか、実態感を維持しながら空間に溶け込んでいく余韻が妙味となった弦楽器の音色には静かな興奮を覚えたものであった。この滑らかな質感と解像度の共存はＭＣリファレンスの功績なのか、あるいはシステム１リファレンスの隠された可能性なのか。お互いの絶妙なる感性のおり合わせが聴覚に美味な贈り物をしてくれ、両者の潜在能力の深さをかいま見た思いである。さて、日本では非常に希少な存在としてシステム１リファレンスの評価が高まっていく中で、本拠地であるアメリカでポール・ヘィルズは波乱の一時代を迎えていたのである。この当時アマチュアライクなスピーカー作りから卒業して、ビジネスとしてスピーカーマニュファクチャラーを志したポール・ヘィルズは生産拠点として７００平米にも及ぶ工場を新設し今後の活動に対しての設備的準備に余念がなかった。しかし、設立時の二人の仲間のひとりでもありスポンサーの一人でもあった人物と、ヘィルズオーディオに関するビジネス上の分配権をめぐって人間関係のいざこざが起こってしまうのである。９３年７月にやむを得ずヘィルズオーディオ社を閉鎖し、大変残念ながら会社を解散することとなった。ポール・ヘィルズ自身はスピーカー作りを断念することなど考えてはおらず、個人的にＨ・Ｄ・Ｇ（ヘィルズ・デザイン・グループ）として会社を再編成して開発への意欲を存続させる手段を取ったのである。１９９４年の事であるが、カルフォルニア・オーディオラボに資本参加しホームシアターブームの前兆を敏感に感じ取っていたＪ・ボワー氏は、ホームシアターの市場拡大にともなってＨ・Ｄ・Ｇへの資本投下を申し出たのである。しかし、Ｊ・ボアー氏はポール・ヘィルズと知り合い親交を深めるうちに音楽とハイエンドオーディオに対するヘィルズの情熱に胸を打たれ、翌年の九五年七月にはカルフォルニア・オーディオラボへの投資を辞めてしまうのである。そして、ヘィルズは新たなパートナーとしてＪ・ボアー氏を受け入れ、同時にボアー氏がカルフォルニア・オーディオラボから引き上げた資金を得てカルフォルニアの南にあるハンティンドンビーチに１，３００平米の工場を含む敷地を確保し、彼の情熱がビジネスの面でも大きな説得力となって見事にヘィルズブランドが再興されたのである。Ｊ・ボアー氏の人脈と経営手腕が近年新たな資金源を引き寄せてくるという幸運にもめぐまれ、現在ヘィルズの経営基盤は近来稀に見る充実と安定を実現している。音質評価と強力な印象を業界に与えたキーパーソンとしてジェフローランド氏が、強力なビジネス上のキーパーソンとしてのＪ・ボアー氏が、それぞれに８５年のヘィルズオーディオ設立から１０年間の出来事の中で、重要な登場人物としてヘィルズを盛り上げていったのである。第三章『ハロー！アヴァティール？』　１９９６年４月２０日、大場商事株式会社の内田常務がカジュアルな軽装で一人のアメリカ人を伴って私を訪ねて来られた。そのアメリカ人は恐らく３０代前半と思われるスマートな青年で、差し出された名刺にはヘィルズ・デザイン・グループと記されている。名前はスコット・ブルックス、Ｈ・Ｄ・Ｇではセールスマネージャーという肩書なのだが、よくよく話をして見ると数年前まではカルダス社で働いていたという。なぜＨ・Ｄ・Ｇへ移籍したかという疑問を持ち、ひょっとしてジョージ・カルダスと喧嘩でもしたのかと聞いてみると、笑いながら「ＮＯ！いまでもジョージとは仲良くやっているよ。」と答える。ここにも若きポール・ヘィルズを慕って集まってきた青年がいたのだ。既に新生ヘィルズはアメリカのオーディオ誌ステレオファイルに新製品の広告を掲げており、日本における新しいエージェントの候補となった..大場商事株式会社とのビジネスミーティングのために来日されたようだ。長年販売を手がけているカルダスの縁もあり、はたまた前述のようにジェフローランドがシステム１リファレンスの登場に力添えしていたという経緯からも、日本においてヘィルズを大場商事がハンドリングすることにいささかの不自然さも感じなかったのは私だけであろうか。そして、あれから二か月たった６月１２日ヘィルズから届いた新製品をいち早く聴かせて下さるという大場商事からのご招待に、私は二つ返事で同社の訪問を決心したのであった。青山通りと外苑西通りの交差点角、プラザ２４６というテナントビルの六階にオフィスを構える大場商事には以前から何度か訪れたことがある。倉庫スペースとサービス用の工具などが整然と並ぶデスクがあり、フローリング仕上げのフロアーの奥に試聴室がある。パーテーションで仕切られているだけなのでエアーボリュームとしてはかなり大きな空間であり、その三分の一ほどのスペースにＱＲＤでスピーカー後方を処理した試聴スペースを設けている。今後輸入を開始するヘィルズブランドのスピーカーは、小さなものから「コンセプト２」（５２万円）、「コンセプト３」（８６万円）、「コンセプト５」（１２０万円）の３モデルを予定している。ざっとアウトラインを紹介すると、コンセプト２は横幅は２５４ｍｍ、高さは９１４ｍｍ、奥行きが４１９ｍｍ、重量４８ｋｇの密閉型エンクロージャーで、後方にわずかに傾斜させたコラムスタイルのデザインである。ユニット構成は８インチ・ケブラーコンポジット・コーン型ウーファーと、１インチ・アルミニウム・ドーム型トゥイーターの２ウェイ構成。出力音圧レベルは８８デシベル、インピーダンスは６Ωという概要だ。同様な項目で他の上位２モデルもご紹介すると次のような比較になる。コンセプト３は横幅は２８０ｍｍ、高さは１０１６ｍｍ、奥行きが４３２ｍｍ、重量８２ｋｇの密閉型エンクロージャーで、全体のプロポーションは同様である。ユニット構成は８インチ・ケブラーコンポジット・コーン型ウーファーは同一であり、１インチ・アルミニュウム・ドーム型トゥイーターとの間に２インチ・アルミニュウム・ドーム型のミッドレンジを搭載した３ウェイ構成となる。出力音圧レベルは８６デシベル、インピーダンスは７Ωというスペックだ。コンセプト５は横幅は３０５ｍｍ、高さは１２２０ｍｍ、奥行きが５３３ｍｍ、重量１０２ｋｇの密閉型エンクロージャーで、プロポーションは同様だ。ユニット構成は１０インチ・ケブラーコンポジット・コーン型ウーファーは同一であり、２インチ・アルミニュウム・ドーム型のミッドレンジ、１インチ・アルミニュウム・ドーム型トゥイーターと、コンセプト３と同様なミッドハイレンジを搭載した３ウェイ構成である。出力音圧レベルは８６デシベル、インピーダンスは６Ωとなっている。３モデルともグリルネットはスチールの枠組みでしっかりと張られており、上からスッポリとスライドさせながらはめこむ形である。このグリルデザインに関しては、映画００７シリーズで主人公が乗る、いわゆるボンドカーを設計したＢＭＷアメリカのデザイナーが関わっており、左と右の対角コーナーにフレームを差し渡し、中央を斜めに横切るラインのアクセントが大変印象的なデザインだ。これらに共通している設計思想として、コンセプト３と５は３インチ厚のレジンコンクリート・バッフルの採用（コンセプト２のみＭＤＦ製）、２インチもの厚みを持たせたＭＤＦ製の各部のパネル構成、更にブレーシングを執拗に施した強固なエンクロージャー、入力ターミナル及び内部配線ケーブルにカルダスを採用、スパイクコーンの純正化、などアヴァロンとティールのノウハウが目に見えて採用されているのだから悪かろう筈がない。アメリカと日本の双方で誰が最初に言ったかは不明だが、ニックネームとしての「アヴァティール」は的確に実態を捕らえていて笑いを誘う。バッフル効果を極限まで排除しその剛性を追究していくと、車のエアロダイナミクスに対するデザインコンセプトが類似してくるのと同様に、近しいデザインが発生してくるのは当然の事である。コンセプト２と３は外見から観察をして、今回はコンセプト５のみをじっくりと聴かせて頂くことにした。第一印象として低域の表現がかなりアヴァロンに近いと感じられた。大変良くコントロールされた低域は膨らむことなく、量より質、ボリューム感よりも輪郭表現、とポール・ヘィルズの明確な選択肢を聴き取ることが出来る。この辺で私の好むセッティングに変化させていく。パッシブラジエーターを搭載することで低域へのエクステンションを図っているティールとは大変に異なる印象で、使い手の要求するベクトルの方向次第では量的な不満を感じるのではないかと思ってしまった。しかし、次に演奏した曲によって、この第一印象はまったくの誤解であったことが明らかにされてしまうのである。最近よく試聴に使っているクリスチャン・マクブライドのファーストアルバム「ファースト・ベース」(Verve POCJ‐1252)の十曲目、「ナイト・トレイン」のベースソロである。「これは古典的な一曲で、ぼくは録音する一五分前にこの曲を覚えた。そして、出来るだけリラックスして、勇壮で、猥雑で、ファンキーに演奏することを心掛けた。」とライナーノーツに本人のコメントがある。弾けるばかりの鋭いピッキングから始まるウッドベースのソロ演奏で、開放弦の沈み込む重量感と叩き付けるような指使いが、目の前に解像度の高い映像として見せられたような鮮やかさで展開される。私は数多くのレコーデッドミュージックが再生される場合に、大きく別けて二つの分類をして理解するようにしている。「縮小と拡大」である。オーケストラを中心とするクラシック音楽の大半は、コンサートホールや教会といった大きな空間で録音される場合がほとんどであろう。あるいはポピュラーやロックでもライブ録音なども同様だが、これらを再生するということはスケールの縮小に他ならない。逆に、ギター、バイオリン、ピアノ、チェロ、ウッドベース等の弦楽器。あるいは、クラリネット、トランペット、サキソフォン等の管楽器。ドラムやパーカッション等の打楽器。これらのどれでもソロの演奏を録音し再生すると大多数の場合には拡大されたスケールを感じることが出来る。少し考え方を変えれば、コンサートホールや教会という録音される空間の大きさは、再生されると縮小の方向へスケールの変化が感じられる。デットに作られ鮮明な楽器の音を収録するようなスタジオ録音のソロ演奏は、再生する装置と環境、音量の大小によっては拡大されるというような分類の方法である。ただし、ソロ演奏でもホールエコーを上手に取り込んで録音されたクラシック系の選曲と演奏で、録音環境が大きなエアボリュームであった場合には再生時に縮小されるものもおおいにありえる。このような分類にこのクリスチャン・マクブライドのベースソロの曲を当てはめて分析すると、スピーカーによってはスタジオ録音のはずが小規模なホールでの演奏の如き過大な拡大スケールを聴かせられる場合があるのである。ウッドベースのような低音階の楽器では、その原因の多くはスピーカーのエンクロージャーが第二の楽器として機能し、録音対象の楽音に余分な響きを付け加えてしまうことにある。ヘィルズのコンセプト５には、一切このような兆候は感じられない。コンクリートバッフルという構成は前述のシステム１リファレンスにおいてミッドハイレンジにヘィルズが採用した手段であり、ティールにおいてはＣＳ７から採用されてきた手法である。そして、古くは１５年ほど前に開発された英国Ｂ＆Ｗの８０１シリーズで、ボックス状エンクロージャーの上に取り付けられた中高域ユニットの素材がレジンコンクリートを採用していたのである。この高剛性高質量のコンクリートバッフルがコンセプト５の場合にも絶大な効力を発揮し、低域の再生能力を示す表現の一項目に「高純度」という解釈を提言しているようである。まずは低域の質感で合格である。さて、次々に試聴が進むうちに再び「アレッ！」と強い印象を受ける曲が表れてきた。アンネ・ソフィー・オッターのメッゾソプラノとラインハルト・ゲーベル指揮によるムジカ・アンティクワ・ケルンの演奏による、ヘンデルの「マリアの涙」マリアンカンタータ＆アリア（ＡＲＣＨＩＶ　ＰＯＣＡ－１０７７）である。大半は１トラックを使用するのだが、コーラスとソプラノが混声となる１２トラックの曲で顕著な特徴が感じられた。このＣＤではアンティーク・インストゥルメンツというクレジットがあり、使用楽器にオリジナル楽器を使用している。加えてハルヒーフ・レーベルの特徴でもある高域のたっぷりとした余韻が、近代的なスピーカーでは旨みのある音場感として周辺に漂ってから消えていくのである。しかし、トゥイーターの使い方が未熟であったり、単純なボックス形状エンクロージャーでディフラクションの発生が多いものなどは、肝心なその旨みが嫌味になってしまうのである。高域にけばだちが見られ強調感が目立ち、そのくせ延びきらないので余韻が感じられない。水と油のごとく楽音が空間に溶け込んでいかないので潤いが感じられず、ヴォーカルは乾燥してピーキーな印象を与える。コンセプト５はアルミのメタルドーム型トゥイーターを採用しているのだが、このような音場感に対するミスマッチは一切感じられない。スムースの一言で解説が済んでしまうほどのみずみずしさで、空間に対する浸透力をもってオッターのソプラノが展開され、彼女の背景となるコーラスは充分な解像度をもって歌手の一人一人を描写してくる。前述のような未熟な設計で同系のトゥイーターを使っているであれば、ソプラノが声を張り上げたときのフォルテで、耳の奥に「チーッ」とか、「キューンッ」という感じのストレスが感じられるはずなのだが。コンセプト５では不思議なくらいに爽快な延びやかさがあるのみだ。多分この点は、姉妹機のコンセプト２・３も同様であろうと期待される。ティールのようにコンクリートバッフルのデザインにカーブドフォームを取り入れた新世代のヘィルズは、一貫した高域のスムースさを有しているとすれば、私の脳裏にひらめいたのはシステム１リファレンスのセラミック・ダイヤフラムのトゥイーターと極めて近似した表情を作ることに成功したということである。ユニットの使い方として、バッフルデザインの意味するものをヘィルズはちゃんと理解しているのだ。ここで確信する。お見事！中高域の質感でも合格である。さて、ここで誤解のないように、そしてやがて市場に登場してくる商品としてのヘィルズの評価について私なりの見解を述べさせていただく。ヒントは低域も中高域も合格としたが、これにあえて「質感」ということわりをしておきたいのである。つまり、「量感」とは別の見方を皆様に提言したいということである。打撃音に近い楽器や演奏法では、バスレフ型やバックロード型のようにウーファーの振動板の向う側へ（エンクロージャー内部に向けて）前方と同じ分量の音波を放射し、キャビネット内部とバスレフポートの共鳴を伴って一緒に聴くタイプの方が、能率の高さも手伝って演出効果として面白く聴けるかもしれない。また、オルガンのように次々と切れ目なく低音が放出される通奏楽音の場合にも、同様にバスレフ型やバックロード型はキャビネットの内側とポートの特性も低音表現に付加することとなる。もちろん優秀な設計のものは当然論外であることは言うまでもないのだが、これらの現象がスピーカーの持つ「量感」としての個性を構成している場合が多いのである。そこで、アヴァロンとティールの両者に共通するポイントが見えてくる。双方ともウーファーの振動板の向う側へ放出される音波を、そのままの状態で折り返し聴かせるという手法を否定していることである。もっと簡単に言うと、低音の音源は明確に一点とすることによって、ミッドレンジにつながっていく中低音部までの表現に、実に正確なコントロールを実現しているということである。高域に関しては平坦なバッフルによる反射、トゥイーターを取り巻くフロントホーンのようなデザインも同様な高域の量感を招くことになる。このような考え方で「量感」よりも「質感」を重視した低域から高域への表現に、スピーカー設計の先進性があると私は考えているのである。この日のために大場商事では数日間のブレークインを施し、プリアンプはジェフローランドのシナジー、パワーアンプも同じくモデル８Ｔと、思い出深いヘィルズとジェフローランドの出会いを再現してくれた。日頃私は秋葉原で仕事をしており、しかもお相手は紳士（当然男性）ばかりである。久々に青山のメインストリートに降り立って見ると洗練された若い女性たちの魅力が大変新鮮に感じられた。自分では年を取った実感はあまりないのだが、街行く若い女性たちの脚線美に思わず最初に目が行ってしまう。やはり、もう「オジサン」と呼ばれる歳になってしまったのだろうか。当日の思い出として、耳には新生ヘィルズの下から上に延びるスムースな再生音が記憶に留まり、目には初夏の日差しのもとを闊歩する都会の女性たちのスムースな脚線美が残っているのである。これら現代の女性たちに共通の関心事として、「ダイエット」あるいは「エステティック」といった美容関連は大変な注目を集めているらしい。思えば一世紀前の日本では「しもぶくれ」と称されるふくよかな女性が美人とされていたようであり、西洋にも同様な見方があることを聞いたことがある。しかし、スーパーモデルと呼ばれる女性たちを見ても、九〇年代の美女の定義は大きく変化しているのではないだろうか。情熱と執念からダイエットに成功し、科学的なエステティックによってプロポーションに磨きをかけたスピーカーがあったとしたら、それは今日知りあったヘィルズに違いない。ポール・ヘィルズの感性による、現代的でセクシーな魅力を持つスピーカーの登場を私は歓迎する。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【完】

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